Gastronomie et Tradition...
Un climat doux et salubre, un littoral poissonneux, des vallées abritées et peu profondes : rien d’étonnant à ce que le Portugal riche en huile d’olive et vins, ait déjà fait l’envie des Romains ! Au viiie siècle, sous la domination maure et grâce à l’irrigation, se développent vergers et plantations. Au début du xve siècle, les Portugais construisent la première caravelle et partent à la découverte de Madère, des Açores, du Brésil… Et c’est en 1497 que Vasco de Gama trouve la route maritime conduisant aux trésors d’épices que renferme l’Extrême Orient. Les Portugais vont ainsi introduire en Europe, coriandre, poivre, gingembre, curry, safran et paprika. Grâce à l’extension de leur empire d’outre-mer – ils seront en effet les premiers européens à aborder aux Moluques, en Chine, au Japon et en Ethiopie – à nous faire connaître d’autres produits exotiques d’Orient (riz et thé) et d’Afrique (café et cacahuètes) sans oublier l’ananas, le poivron, la tomate et la pomme de terre venus du Nouveau Monde.
Le paradis du poisson et des crustacés
La présence de la côte atlantique oriente tout naturellement cette gastronomie vers les produits de la mer. Mais “à tout seigneur, tout honneur”, la morue (bacalhau) a sa place plusieurs fois par semaine sur toutes les tables.
Viandes, volailles, charcuteries et gibiers : au royaume de l’imagination
Outre l’abondance et la qualité des poissons, les Portugais aiment la viande et la cuisinent selon les recettes aussi variées que savoureuses.
Les fromages du Portugal à déguster sur place
Le plus célèbre d’entre eux, le queijo da serra, fromage de brebis fabriqué dans la Serra de Estrela, point culminant du Portugal. Mais il existe aussi une énorme quantité de fromages de très bonne qualité, comme celui des Azores et Azeitão
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Les desserts (oeufs, sucre et fantaisie)
Les Portugais sont gourmands, leur cuisine ne renferme pas moins de 200 variétés de gâteaux à base d’amandes, sucre et oeufs !
Ce goût national pour les friandises semble dû aux Maures et au XVe siècle, aux pousses de canne à sucre plantées à Madère. Puis au XVIIe et XVIIIe siècle, ce sont les couvents portugais qui deviennent célèbres pour leurs pâtisseries, ainsi qu’en attestent de façon allusive leurs noms : toucinho do céu (lard du ciel) ou barriga de freiras (ventre de nonnes) ; le Pastei de Nata est devenu une vraie référence nationale que l’on trouve partout dans le monde.
Les vins du Portugal : Porto, Vinho Verde et les autres
Du nord au midi, ce pays est une terre de bons vins et il en existe, en dehors des incomparables Porto et Madère, plus de cent variétés différentes, allant du vin de table au grand cru et toutes nuées du génie de leur terroir.
Le Portugal possède un système d'appellation comparable au système français, toutefois là où la France n’a qu'un organisme de contrôle, le Portugal en possède deux : l'Instituto da Vinha et do Vinho pour les vins classiques , l'Instituto do Vinho do Porto entièrement dédié au Porto. Il existe 15 régions qui ont droit à l'appellation D.O.C. (Denominaçao de Origem Controlada). Les vins de qualité inférieure ont droit à l'appellation I.P.R (Indicacao de Provenienca Regulamentada) correspondant à la législation européenne sur les vqprd. Depuis la mise en place du système d'appellation dans les années 1990, on assiste à un bond en avant de la qualité des vins Portugais.
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